RESUMO As florestas são de grande importância para o equilíbrio do ciclo hidrológico. Existe, porém, uma discussão acerca de que plantações florestais aumentam exageradamente o consumo de água das bacias hidrográficas, especialmente, se as plantações substituem vegetação original de porte menor como é o caso do cerrado. Este estudo teve por objetivo investigar a influência dos reflorestamentos na manutenção e no equilíbrio do ciclo hidrológico na bacia do Rio Pará, utilizando o modelo hidrológico SWAT. Os resultados evidenciam a eficiência da modelagem ambiental como método a fim detectar impactos no balanço hídrico decorrentes de alterações da cobertura vegetal. O diagnóstico revelou uma redução no consumo de -4,26% no cenário de mata nativa, -9,68% no cenário de reflorestamento médio e -11,59% no reflorestamento intenso. A curva de permanência sugere a existência de grandes armazenamentos naturais indicando um alto grau de resiliência do comportamento hidrológico. Além dos efeitos da cobertura vegetal, os resultados também indicam uma estreita influência exercida pelas variáveis físicas e climáticas na governança sobre a produção hídrica da bacia. Os resultados gerados pelo modelo SWAT foram satisfatórios, obtendo-se estimativas confiáveis e significativas para as análises. O modelo considerou adequadamente as variáveis na sua estrutura, mostrando eficácia na representação do comportamento da bacia de maneira coerente, conforme a distribuição espacial e temporal. Os resultados apontam que as alterações a curto e médio prazo no uso e cobertura do solo de uma bacia podem acarretar impactos maiores ou menores em função das variáveis físicas e climáticas do regime hídrico.
ABSTRACT Forests are very important for the balance of the hydrological cycle. There is, however, a discussion on whether plantations increase exaggeratedly water consumption in watersheds, especially if such plantations replace original smaller-size vegetation such as in the cerrado. This study aimed to investigate the influence of reforestation in maintenance and balancing the hydrological cycle in the basin of the Pará River, Upper San Francisco, Minas Gerais, using the hydrological model SWAT. The results show the efficiency of environmental modeling as a method to detect impacts on water balance due to changes in vegetation cover. The diagnosis revealed a reduction of 4.26% in the scenario of bushland use, 9.68% on average reforestation scenario, and 11.59% in the intensive reforestation. The retention curve suggests the existence of large natural storage indicating a high degree of resilience of the hydrological behavior. Besides plant cover, the results also indicate a close influence of physical and climatic variables in governing water production in the basin. The results generated by the SWAT model were satisfactory, producing reliable and meaningful estimates for the analyses. It is noteworthy that the model adequately considered the variables in its structure, showing its effectiveness in consistently representing the behavior of the basin according to the spatial and temporal distribution. Thus, the results indicate that changes in the short and medium term in the use and land cover in a watershed can cause either higher or lower impacts depending on the physical and climatic variables of water regime.
